Engineering the Future: What is the Future of Engineering?

Que es la Filosofia de la Ingenieria

La Filosofia de la Ingenieria esta dividida en cuatro grandes aereas, la Etica, la Estetica, el Desarrollo Tecnologico y la Praxis de la Filosofia en si.

La Etica y la Estetica ya las he abordado en articulos anteriores, el Desarrollo Tecnologico ha sido tratado en cierta forma a lo largo del Blog, pero reconozco que merece un articulo especial. esta vez me centrare en la Praxis de la Filosofia de la Ingenieria.

Como siempre, es necesario establecer un ejemplo claro, tomemos el concepto de Presa, es necesario tener todos los conocimientos adecuados sobre Hidrostatica, Resistencia de Materiales y Electricidad para hacer una de ellas, pero una Presa es mucho mas que una simple construccion.

Asi por ejemplo, para los alemanes, una presa significa Energia barata para la Industria y la Poblacion, se hace para durar muchos años, o en el caso de las presas del Rhin, con brazos de rio alternos para no afectar ni la navegacion comercial ni la fauna del rio, de la que dependen los pescadores. Los componentes se diseñan y fabrican localmente, para tener facil acceso a las piezas de repuesto y claro, generando empleos a muy largo plazo en la region, si una turbina llegara a fallar, se puede construir localmente otra rapidamente.

Hay un objetivo fundamental en una obra de Ingenieria, y este es el desarrollo de la nacion, el Ingeniero ante todo es un nacionalista, al realizar su trabajo, pone su mejor empeño y su mejor juicio en la elaboracion de esa obra.

Un Ingeniero es un creador, parecido al artista, pero sus obras son utiles y duraderas, y muchas veces mucho mejor pensadas, porque estan basadas en el conocimiento cientifico, y no pocas veces terminan revolucionando al mundo, para ello solo baste pensar en la Energia Electrica.

La Ingenieria va mas alla del simple acomodo de piezas ya hechas, de apretar un boton o de recorrer el camino mil veces hecho, consiste en hacer las cosas mejor cada dia, de desarrollar los conceptos tanto como sea posible, el autobus que diseñaremos no sera lo mismo que los que existen, sera mucho mejor, asi un nuevo diseño de autobus puede incorporar los conocimientos que ya sabemos desde el Dina Olimpico, pero incorporara mejoras, tales como un nuevo motor de Hidrogeno, materiales compuestos, mas resistentes, mas ligeros y mas eficientes que la Fibra de vidrio, de esta forma la Ingenieria siempre busca el mejorar nuestro planeta.

En un sentido muy claro, la Filosofia de la Ingenieria nos permite entender que estamos haciendo y como usar nuestros conocimientos de la forma mas eficiente posible.

Construyendo sobre Agua

La tierra firme se ha acabado en no pocos lugares del  mundo, y la Tecnologia ha tenido que proporcionar la respuesta adecuada, algunas han funcionado espectacularmente, otras mas o menos, y otras han sido un desastre.

La mas simple de las soluciones es convertir el agua en tierra, y asi se han desarrollado tecnologias de varios tipos, solo por mencionar tres estan:

• Desecamiento
• Construir Palafitos
• Diques
• Construir islas
• Chinampas

El primero es el mas antiguo, lo vimos en el Mexico Virreynal, cuando los españoles secaron el Lago para construir la Ciudad de Mexico, y el desastre resultante; la Ciudad es realmente un Gigante con los pies de barro, cada sismo y las frecuentes inundaciones nos lo recuerdan.

El ejemplo de los palafitos es tambien muy viejo, se puede diseñar una casa que pueda estar en medio de un lago, y los resultados usualmente son razonablemente buenos, siempre y cuando el nivel del lago no crezca mas alla de cierto limite y las casas tengan cierta flexibilidad.

La solucion holandesa, muy usada, muy practica, pero muy peligrosa, basta una tormenta fuerte para provocar un desastre, y han tenido varios en los ultimos siglos, peor aun, la de New Orleans no resistio un huracan, son  caras, dificiles de colocar y no garantizan nada en un pais sismico, las de Japon estaban diseñadas para un Tsunami de 5 metros, pero el que llego fue de 10 y encima de todo, la tierra se hundio 3 durante el sismo.

En cambio el hacer islas es el mas moderno de todos y hasta el momento el que parece dar mejor resultado, los japoneses diseñaron un tipo de isla construida primariamente con basura, cascajo y deshechos, exactamente en lo que nadamos en Mexico, se comportan como verdaderas islas y hasta el momento han aguantado Tsunamis y Terremotos sin al parecer mas erosion que una isla normal.

La que se ha adoptado en Mexico parece una combinacion de las peores ideas, desecar un lago o un rio, pero sin modificar sus condicones hidrostaticas ni hidrodinamicas, los  rios y arrochuelos se convierten en calles, pero se conserva su pendiente, siguen descargando en el antiguo lago, las condiciones de impermeabilidad del terreno no solo se conservan, sino que se mejoran, agregando toneladas de cemento y asfalto, mas pareciera que se esta intentando reforzar el fondo del lago que eliminandolo, y despues de esto, se construyen casas en un lugar que esta bajo el nivel del agua local, y en donde deberian andar nadando peces, se hacen casas, escuelas y tiendas.

Y por supuesto, en todas las temporadas de lluvias se inundan, increiblemente en el pais que se invento la Chinampa, no se ha construido una sola en siglos, aferrados a la tecnologia de la casa de ladrillos y cemento, al lado de una calle de asfalto, que tan malos resultados ha dado. Tal vez solo seria cuestion de que un Ingeniero se pusiera a pensar, o que importemos Arquitectos Navales, que piensen de forma diferente, porque pedir que las Oficinas Directivas de una compañia constructora piensen, es como pedirle peras al olmo.

Y es que los principales enemigos de la Ingenieria en Mexico, siempre han sido la Ignorancia y la Corrupcion, dudo mucho que en los lugares a donde se tomen las decisiones serias, se lea algo que no sea el ultimo ejemplar del Hombre Araña o Vanidades y en esos lugares se piensa que la Filosofia solo esta en la Universidad y ni siquiera saben que existe en la Ingenieria.

Proceso Industrial de Ciclo Cerrado

En los tiempos modernos, no se puede desperdiciar nada, la materia prima inutil es un derroche de recursos y perdidas para una empresa, aun el calor de las maquinas puede aprovecharse otra vez, esta es la filosofia detras del novedoso Proceso Industrial de Ciclo Cerrado.

En el, toda la materia prima se aprovecha, nada se desperdicia, no quedan recortes de carton, aguas de despedicio ni chimeneas humeantes, la idea es aprovechar todo, maximizar la inversion; para lograr esto, se han desarrollado maquinas y sistemas especiales.

Asi por ejemplo, se deja de usar calcomanias para el etiquetado, prefieriendose cintas de plastico transparente, o si es posible, grabado sobre el contenedor; el Agua se filtra despues del proceso, para extraer todo el material residual, asi por ejmplo, en la mineria moderna, el toxico mercurio se recupera por medio de membranas nanomoleculares; ni un microgramo se pierde y todo se puede volver a utilizar; ya no hay gastos continuos por mercurio, ya que este casi no se pierde.

En el caso de las chimeneas, el calor que se eleva de una camara de combustion sirve para alimentar una nueva camara en  la que se pueden poner turbinas, condensadores, combustibles o lo que haga falta, esa energia residual se vuelve a usar por medio de una serie de camaras destinadas a lo que necesitemos, hasta agotarse totalmente, no mas contaminacion termica ni despedicio de combustible.

Ciertamente que se requiere de un diseño complejo, y no cualquier ingeniero puede hacerlo, pero ahi esta el futuro, ya no podemos seguir desperdiciando recursos inutilmente y a la vez, podemos terminar con la contaminacion ambiental.

Etica Familiar

Hay una deformacion comun en el Ingeniero, y esta es la de dedicarle la mayor y mejor parte de sus tiempo a su trabajo, usualmente hay mucho que hacer, viajes frecuentes y una vida muy ocupada, es necesario ser altamente profesionales y la vida familiar sufre por ello; y no pocos asumen que la seguridad economica de la familia es lo mas importante.

Pero esto no es cierto, mas importante es la guia que un padre puede dar a los hijos, eso es algo insustituible, ellos crecen imitandonos, es parte de la naturaleza humana, y cuando la figura paterna esta ausente, crecen a la buena de Dios, un poco al azar y aprendiendo las cosas por ensayo y error, lo que no siempre es conveniente, en particular en el comportamiento social,  es muy facil que se conviertan en presumidos egoistas, lo que los aisla de hacer verdaderos amigos y en esa etapa de la vida esto es muy importante.

La felicidad no esta en cuantos billetes verdes les demos para sus gustos, sino en estar cerca de ellos y enseñarles lo correcto, vale mas el cariño y el amor que un auto deportivo, aunque este es mas facil de comprar; la prescencia de su padre les da una seguridad que no podran comprar en un millon de horas de Psiquiatra; silenciosa, sin glamour, pero la cercania de su padre es quiza uno de los mas importantes elementos de su educacion.

Porque despues de todo ¿de que sirve darles todo ahora, si cuando sean adultos seran incapaces de cuidar de ellos mismos?, no es raro que un hijo sin vigilancia se pierda en los vicios y la indiferencia, nada lo llenara, podra acabarse barriles enteros de alcohol, amanecerse en los bares y antros, pero aun asi, sentirse vacio, es necesario llenar su alma desde ahora, darle seguridad y habilidades sociales, hacerlo sentir orgulloso de lo que hace por sus propias manos, asi sera un ser humano completo y autosuficiente.

Se que no es facil, pero hay opciones, como llevarlos a trabajar con nosotros, (a menos que sea un lugar peligroso), podemos arreglar que la escuela le de permiso un dia o una semana y llevarlo a nuestro mundo, que vea una realidad diferente, que admire a su padre en accion, esto los deslumbrara tanto, que marcara un profundo imprinting en su cerebro y puede convertirse en la experiencia que defina su vida.

Globalizacion e ingenieria de Marca

La Ingenieria ha cambiado mucho en los ultimos años, y hay ramas completas que han sido en cierta forma abandonadas, o mas bien "outsourcerered", lo que para toda finalidad practica es lo mismo.

Asi por ejemplo, la industria automotriz, diseñar un nuevo auto, requiere de un equipo de diseño experimentado, elaboracion de prototipos, prueba de conceptos y un proceso de correccion de fallas, todo lo que consume tiempo y recursos.

Sin embargo ha surguido en China un sistema de diseño que paga salarios chinos y sale infinitamente mas barato, de tal forma, que si una compañia gastaba 200 millones en el desarrollo de un nuevo vehiculo, ahora solo tiene que ir a formarse en la fila del consorcio chino, pagar 100 millones y llevarse todos los planos, prototipos y demas utileria, o incluso si paga por que lo produzcan en la misma China, sus autos serian aun mas baratos, los costos de diseño y produccion bajan tremendamente, convirtiendose magicamente en ganancias.

O eso parecia, porque cuando varios fabricantes hacen lo mismo, los chinos les venden los mismos planos y ahora resulta que camionetas de Ford, Chrysler o Fiat son identicas, con la unica diferencia en la parrilla con el escudo de cada compañia, pero mecanicamente identicas a todas las demas, esto ha llevado a que el concepto de Marca evolucione, ahora no hay una diferenciacion seria entre ellas, no mas confiar en la mecanica de un vehiculo americano, o la belleza de uno italiano, todos son iguales, y la unica diferencia es el precio.

Y ahi esta la trampa, ahora los chinos estan produciendo el mismo vehiculo, pero con sus propias marcas, y es mucho mas barato que el de sus competidores, asi una computadora HP que cuesta 6000 pesos, es identica a una CTAB que cuesta la mitad, ciertamente que la marca aun vende y los chinos aun tienen que aprender mucho sobre la presentacion estetica de sus productos, pero segun pasa el tiempo, los chinos aprenden mas y poco a poco estan cubriendo las brechas, mientras que las compañias occidentales estan perdiendo continuamente terreno.

Ademas existen las complicaciones economicas, sacar la produccion de Estados Unidos parecia una buena idea, pagar menos para obtener mas ganancia, pero esto llevo a la generacion de desempleo y bajos salarios, en palabras de Economia, el Consumo Interno se redujo, los trabajadores no tienen dinero con que comprar los mismos productos y ahora se venden menos autos que antes, reduciendose las ganancias, pero solo las de las empresas norteamericanas.

Ahora apenas se esta viendo el problema de colocar el diseño tecnologico en manos extranjeras, y se estan intentando tomar las primeras medidas, pero tal vez sea tarde, los equipos de diseño norteamericano sufrieron bastante, muchos se dispersaron a los cuatro vientos, o estan equipados con equipos viejos, tecnologia obsoleta o simplemente perdieron la guia, toda la expertise que hace un buen diseño; ademas de que ya no hay suficiente dinero como para reiniciar la produccion en Detroit.